"Pourquoi les artistes modernes et contemporains ont-ils aussi obstinément exploré et utilisé les ressources de l'empreinte, cette façon en quelque sorte "préhistorique" d'engendrer des formes ? [...] En quoi cette technique, qui d'abord suppose le "contact", transforme-t-elle les conditions fondamentales de la ressemblance et de la représentation ? [...] A ces questions le présent essai tente de répondre en retraçant une histoire synoptique de l'empreinte, mais aussi en modifiant nos façons habituelles de regarder l'image dans sa singularité : depuis le modèle optique, voire métaphysique, de l'imitation obtenue vers celui, tactile et technique, de son "travail en acte". cela pour modifier nos façons habituelles de comprendre chaque oeuvre d'art - celle de Marcel Duchamp prise ici comme cas exemplaire - dans son historicité ; depuis le modèle déductif qui peut nous faire imaginer un mouvement de "progrès" du modernisme au postmodernisme, vers un modèle plus complexe qui tient compte des intrications de temporalités hétérogènes dont toute image est faite." [Source : 4e de couv.]