L’aube de ce siècle en Algérie. Le quatrième volume de la grande épopée romanesque de Jules Roy fait revivre, en quelques semaines du printemps 1901, une époque, un drame, un homme.
L’homme c’est Dematons, un instituteur qui a quitté l’Aube pour venir avec son fils et après deux divorces, enseigner en Algérie. Il est un de ces magnifiques personnages de la IIIe République dans sa jeunesse : apôtre laïque, fervent de la Déclaration des droits de l’homme, prêt aux dévouements humanitaires. Il est aussi un homme dans la force de son âge, de son désir, de ses passions. Il va découvrir, apprendre à travers les violences de la terre algérienne quelques-unes des injustices de son temps.