La quatrième de couverture insique : "Parmi les nombreux sujets auxquels s'est intéressé Daniel Arasse, il en est un auquel il convient d'accorder une attention particulière, car c'est sans conteste le plus méconnu. Il concerne le siècle des Lumières à travers des écrits qui à ce jour ne sont plus disponibles ou très difficiles d'accès. Ce recueil constitue en quelque sorte le deuxième volet, et la part plus sombre, du dyptique amorcé avec "Désir sacré et profane. Le corps dans la peinture de la Renaissance italienne" (2015), ce dyptique proposant, de part et d'autre du Grand Siècle, une réflexion sur l'objet et le sujet du regard ancrée aux enjeux historiques de la représentation du corps."